Interview: Azari & III

Azari & III is een groep die voor de mensen die hen niet kennen eenvoudig te beschrijven is: je hebt twee blanke producers die met knopjes spelen en twee zwarte frontmannen die de ene na de andere hoge en lage noot uit hun keel stoten. Bij hun optreden in de Leuvense zaal Het Depot, waar ze op uitnodiging van daFunk speelden, ontbrak spijtig genoeg één van de zangers -Fritz Helder verbleef blijkbaar met een ernstig oogprobleem in het nabijgelegen ziekenhuis-, maar de andere (Starving Yet Full) ving dit zonder verpinken op. Voor hun funky concert hadden wij een uitgebreide tête-à-tête met breinen Christian Farley (Dynamo Azari) en Alphonse Lanza (Alexander III).

FUZZ -  Waarschijnlijk zijn jullie het al lang beu om steeds de vraag te krijgen waar jullie naam vandaan komt en aangezien wij weten dat het gewoon om jullie namen gaat gaan wij er ook niet naar vragen.

Dinamo Azari: Bedankt om dat al door te hebben, we krijgen dat inderdaad vaak als openingsvraag. Dan kijken we naar mekaar van ‘waar heb je het over?’

FUZZ - Er is wel soms twijfel over hoe je jullie naam uitspreekt. Azari & Three of Azari & Third?

Alexander III: Oh, natuurlijk. Je spreek het uit als Azari & Third. Het zijn eigenlijk gewoon afkortingen van onze echte naam. Ik realiseerde me enkele jaren geleden dat ik gewoon de derde in onze familie ben, Alphonse Alexander Lanza III, dus er bestaat ook nog een eerste en tweede.

FUZZ - Jouw naam heeft dus niets te maken met de gelijknamige Russische keizer uit de 19^e eeuw?

A: Nee, en ook niet met de Macedonische Alexander de Grote. (Lacht)

FUZZ - Jullie zijn afkomstig uit Toronto, een stad die qua inwonersaantal bijna even groot is als Vlaanderen. De tweetalige stad staat ook bekend als een multiculturele samenleving. Hebben jullie daar de twee zangers ontmoet?

D: Ja, ze wonen ook in Toronto. Cedric (Starving Yet Full, nvdr.) was net zoals Fritz een immigrant, maar je kan nu wel stellen dat hij echt Canadees is. Hij woont er immers al een decennium.

A: Fritz is geboren in Jamaïca, maar verhuisde er ook naar toe toen hij nog jong was.

FUZZ - Wanneer wij aan Canadese muzikanten denken schieten meteen Celine Dion, Shania Twain en Bryan Adams in onze gedachten. Voor alternatievere muzikanten komen we voorlopig enkel uit bij Gonzales, Feist en misschien nog Tiga.

D: Inderdaad, maar je hebt ook Ritchie Hawtin, Crystal Castles, MSTRKRFT, en nog wel enkele die ik nu vergeet.

FUZZ - Dat zijn allemaal nog vrij recente namen en niet echt te linken aan jullie muziekstijl. Hoe zijn jullie dan wel met housemuziek in contact gekomen?

D: Je bedoelt de geschiedenis? Wel, housemuziek komt oorspronkelijk van The Warehouse in Chicago, maar je had ook nog de NY-stijl, de Detroit-stijl…

A: …en zo schuiven we geografisch op naar Toronto. Van The Great Lakes, waar wij wonen liggen beide steden, Detroit en Chicago, niet zo ver af.

FUZZ - Is er in Toronto dan ook een eigen muziekscene?

D: Oh ja, die is gigantisch. Het is waarschijnlijk een van de grootste in Noord-Amerika uit de afgelopen twintig jaar.

A: En mogelijk zelfs een van de grootste in de wereld. Er komen enorm veel artiesten uit onze streek.

D: Peaches, …

A: … Neil Young, Joni Mitchell, …

D: … Rick James, …

A: … Leonard Cohen, en inderdaad Rick James spendeerde er ook wat tijd.

FUZZ - Dat zijn allemaal Engelstalige artiesten. Is er misschien ook een aparte Franstalige muziekscene?

D: Ja, die draait vooral rond disco. Dat genre betekende eigenlijk de start van house, zoals jullie wel weten. Ze begonnen immers met alle crap in stukjes te knippen om enkel de hard disco tribal loops over te houden. Wanneer je naar Detroit gaat, zoeken alle verzamelaars naar die hard disco met zware synths en tribal ritmes. Ook mensen in Montreal zijn hard op zoek naar die 12-inch platen. Ze zijn echt zeldzaam.

FUZZ - Is er ook een soort van Toronto-invloed op jullie muziek?

A: Toronto doet altijd iets met je sound, in welk genre dan ook. Het is ‘droger’, maar toch ‘vet’ qua bas. Het is niet overgeproduced, maar ook niet undergeproduced. Er is zo’n gevoelig kantje, een rauw kantje. Dat heeft niets te maken met het popgehalte, maar het klinkt iets rauwer en meer ‘earthy’.

Toronto doet altijd iets met je sound, in welk genre dan ook. Het is ‘droger’, maar toch ‘vet’ qua bas. Het is niet overgeproduced, maar ook niet undergeproduced. Er is zo’n gevoelig kantje, een rauw kantje. Dat heeft niets te maken met het popgehalte, maar het klinkt iets rauwer en meer ‘earthy’.

FUZZ - Zijn er nog recente dingen uit Toronto die jullie kunnen aanbevelen?

D: CFCF, Austra met de operastem. Er zit echt wel veel talent: je hebt Peaches, je hebt Gonzales. Iedereen zit nu gewoon verspreid over de wereld. Die laatste twee verhuisden bijvoorbeeld naar Berlijn omwille van de bloeiende technomuziek, net zoals een hoop andere Canadese artiesten.

FUZZ - Hebben jullie ooit een verhuis uit Toronto overwogen?

A: Het ding is, die mannen verhuisden omdat hun werk daar gewoon het best ging. Andere mensen verhuizen om dat ze ergens niet graag zijn. Ik denk dat wij wel altijd bezig blijven en ook succesvol zijn met onze projecten in Canada.

D: Het internet heeft de wereld geopend. Blogs zorgen ervoor dat het werk veel sneller kan gedaan worden, net zoals die sociale netwerken. Technisch gezien is de wereld vrij klein geworden. Zodus maakt het niet veel uit van waar je bent, begrijp je?

FUZZ - Blogs speelden inderdaad een belangrijke rol in jullie doorbraak.

A: Dat is waar, zij hadden een zeer grote invloed.

D: We waren nog maar een jaar bezig toen ze ons ontdekten.

FUZZ - Het ging dus heel snel voor jullie?

D: Het was meer een natuurlijk proces, ik vond niet dat het heel snel ging. Het was meer een groeiperiode, die een hele tijd duurde en nu nog voortduurt.

FUZZ - Jullie zijn dus niet gestart met een groot plan, waarbij jullie een eerste plaat uit wilden brengen en dan beroemd worden om zo de wereld te veroveren?

A: Nee, er was altijd natuurlijke progressie. We hebben ons altijd bekommerd om de kunst van onze muziek. Of er nu iemand het hoorde of niet, het belangrijkste was en is nog steeds dat wij er maar gelukkig mee zijn.

FUZZ - Is dat niet de basisregel van elke artiest?

A: Ja, maar we hadden allemaal onze eigen bezigheden en onze eigen tijdsindeling. Langzaamaan spendeerden we aan dit project meer tijd dus onze doorbraak gebeurde niet op één nacht. Het was een EP hier, een opname daar, dj’en, touren, dj’en na drie jaar zitten we hier dan nu. (Lacht)

D: Daarnaast ook nog enkele managers, een paar boekingsagenten. Onze eerste boekingsagent kreeg te veel telefoontjes en dus hebben we hem moeten vervangen. Op een bepaald moment kreeg hij van mensen kreeg te horen dat ze met hem niet konden communiceren omdat hij het te druk had. Hij smeekte toen om meer mankracht, want hij kon het gewoon niet aan. Hij was enkele underground disco acts gewoon, niet zoiets als dit. (Lacht)

FUZZ - Daarna kwamen jullie op Tiga’s Turbolabel terecht.

D: Jep, met ons nummer Indigo. Dat kwam door Thomas Von Party. Ik had hem enkele tracks gestuurd en al eens samen met hem gedj’ed. Alexander en ik hadden wel al enkele labels genoteerd waarop we zouden willen werken, we hadden onze meningen en visies. En uiteindelijk zijn we dan bij Turbo beland.

Azari & III - Indigo by DISCODUST

FUZZ - Ze brengen wel voornamelijk industriële techno uit. Vinden jullie dat jullie muziek daarbij past?

A: Ze hebben toch ook Chromeo grootgemaakt, en ook Tiga zijn werk is meer poppy, niet?.

D: Wij zijn zowat de brug tussen Chromeo en een gekke underground technotrack. Bijna de perfecte crossover als je het zo bekijkt. (Lacht)

FUZZ - In beschrijvingen van jullie muziek kwam altijd de term ‘donkere’ muziek terug, maar met een positieve boodschap in de lyrics. Willen jullie een boodschap meegeven met jullie muziek?

A: Onze muziek staat natuurlijk open voor de interpretatie van elke luisteraar. We willen niks definiëren, gewoon de mensen een soort van gevoel meegeven is al veel. Hoe ze die aan elkaar weven ligt aan hun interpretatie.

FUZZ - Maar jullie maken tegenwoordig minder en minder instrumentale dingen?

A: Oh, we maken er wel nog hoor.

D: Turbo zit steeds aan onze mouw te trekken om een instrumentaal album te maken. Ze houdenecht van ons instrumenteel werk. Maar het klopt wel wat je zegt, dat die vocals een extra dimensie aan ons werk geven, een soort van grensverlegging.

FUZZ - Het zijn ook jullie teksten die het verschil maken tussen jullie housemuziek en die van andere producers.

D: Ja, we wilden underground, techno ook zowel poppy als dieper maken. Niet door loopvocals zoals “Can you feel it? Can you feel it?” te gebruiken, maar door extra variaties.

A: De Express Yourself-beweging is niet enkel van de clubfeestjes met een goede beat. Het komt ook uit de indie en rock. Het is leuk om zo’n project te hebben waar je je ’s avonds wat mee amuseert, tot het uitgroeit tot je hoofdproject, dan moet je alles uit de kast halen.

D: We willen housetracks die enkel samples gebruiken niet aan de schandpaal nagelen, we houden er zelfs van en dansen er graag op! Voor we iets van onszelf naar buiten te brengen, onze kunst te maken willen we niet iets maken dat cool is voor een maand waarna je het weggooit.

FUZZ - Zelf gebruiken jullie dan niet graag samples?

D: We houden er wel van om samples te gebruiken, maar we doen het niet echt vaak.

A: Hoe definieer je ook een sample?

D: Samples zijn moeilijk te definiëren, alles is een sample tegenwoordig. (Lacht)

FUZZ - Wel, wanneer je een stukje gebruikt uit een ander lied, is het een sample?

D: Het is moeilijk om dat allemaal een sample te noemen.

A: Ja, want  zo kan één pianotoets een sample zijn, één gitaartokkel, één highhatklap. Laten we maar besluiten dat we eerder onszelf samplen. (lacht)

FUZZ - Er ontstond ook enige tijd geleden een hetze omdat YouTube jullie videoclip van Hungry For The Power offline haalde, vanwege pornografische en gewelddadige inhoud.

A: Oh, het geweld was geen probleem hoor.

D: Dit is een zeer interessante vraag hoor. (Grijnst)

A: er is dus effectief een hele korte moment van … noem het maar porno? Gewoon een heteroseksuele bevlieging, want dat was het, dat zou een big deal geweest zijn in het stenen tijdperk. Tegenwoordig volstaat het dat één persoon zegt ‘oh, schande!’, het maakt niet uit wat zoiets voor iemand betekent of hoeveel werk er in is gekropen. Voor de rest worden overal wel oorlogsbeelden getoond waarin hoofden worden afgehakt, maar daarover klaagt niemand.

FUZZ - Dus het geweld leverde geen probleem op?

A: Nee, inderdaad, zoiets kan gerust in de States.

D: Het enige wat we moesten veranderen was de pornoscène, en die duurde in totaal nog geen second. Het geweld? No big deal! People get killed! Sex is not allowed! (Ironisch)

FUZZ - Hier in België mag je schelden op tv en de radio, in Amerika wordt je daarvoor resoluut weggebiept.

D: Ja, en het is niet enkel Amerika hoor. Ook in Japan en andere grote landen wordt dat gedaan. Ze zijn daar…

A: … dat komt gewoon door het populisme.

FUZZ - Amerika beschouwt zich toch als een vrije democratie.

A: Dat is gewoon om de mensen onder de duim te houden. Het is pure economie, het gaat gewoon om geld.

D: De democratie zit daar ergens hoor, verscholen, ver weg…

A: … mensen hebben vrije meningsuiting, vrij gedachtengoed, zijn vrij om te staan en gaan waar ze willen. Je kan je amuseren door zelf iets op te zoeken, niet door wat de staat aanbiedt.

FUZZ - Verschilt dat van Canada dan?

A: In Canada is er meer tolerantie.

D: Het is wel nog steeds een erg conservatief land. Er is een erg grote liberale groep en er zijn gewoon zoveel verschillende mensen die elk hun eigen politiek meebrengen en echt nog om hun thuisland geven. Het is wel interessant, iedereen kan en krijgt er stemmen.

FUZZ - Hier in België hebben we ook een Franstalig en Nederlandstalig deel.

D: Jullie hebben niet eens een regering!

A: Maar wel vergelijkbaar: wij hadden ook een pak problemen tussen de Engelstalige en de Franstalige belangen. Dat ging vooral over hun deel van de belastingen. Nu is dat wat gaan liggen en hebben we inderdaad een conservatieve, liberale bewindvoering. Ze veranderen wel wetten, vooral gunstiger voor die milieuwetten.

D: We lijken dat kalme land, maar we maken wel miljarden dollars winst door olie uit zand te pompen.

A: We hebben die milieuverdragen niet eens ondertekend!

D: Sowieso dat onze olie een van de grootste problemen van de global warming is. Komaan, zelfs China ondertekende het Kyotoverdrag!

FUZZ - Terug naar de muziek dan maar. Naast het samplen is ook remixen erg populair. Je kan echt niets meer uitbrengen zonder een heus remixpakket. Hoe kijken jullie daar naar?
A: Dat is wel waar. Remixen zijn er al sinds de digitale technologie dat mogelijk maakte om bijvoorbeeld die samples te kunnen maken. Vooral voor dancepubliek wel. Je neemt het gewoon en je maakt er iets mee.

FUZZ - Van jullie songs zijn er ook enkele goeie remixen. Nicolas Jaar, Tensnake en Jamie Jones slaagden er volgens ons in om jullie songs een nieuw elan te geven. Wat vinden jullie er zelf van?

D: It’s business, het is een deel van de marketing. Onze Jamie Jones remix werd ‘track of the summer’ in Ibiza.

Azari & III - Hungry For The Power [Jamie Jones Remix] by PurplePR

FUZZ - Op die manier krijgen jullie toch de gelegenheid om een ander publiek te bereiken?

A: Natuurlijk, die mannen kneden die songs op een manier die wij nooit zouden kunnen, in een compleet ander genre waar wij totaal niet in geïnteresseerd zijn.

FUZZ - Selecteren jullie zelf de namen van de remixers?

D: Ja, sommigen…

A: …maar er zijn ook dingen als labels, managers, …

FUZZ - Is dat het spijtige aan de muziekbusiness?

A: Weet je, van veel dingen speel ik de remix omdat dat met het origineel gewoon niet gaat.

D: Een goed voorbeeld daarvan is de Aeroplane remix van Friendly Fires. Zonder die remix was er simpelweg geen Friendly Fires, of had niemand ooit van hen gehoord. Op een of andere bizarre manier hoor je die spelen in hotellounges.

FUZZ - De mannen van Aeroplane, want ze waren toen nog met twee, gebruikten de backing vocals die het origineel niet haalden als lead vocal in de remix. Wanneer jullie een nummer remixen van bijvoorbeeld Cut Copy of Robyn, proberen jullie dan ook een soort van nieuwe song te creëren?

D: Ja, maar je kunt het ook anders omschrijven; als een soort van cover op het origineel. Wij deden dat met No Way Back van Adonis. Soms moet je dat gewoon doen op die manier. Of je kan de song ook helemaal opsplitsen en deeltje per deeltje remixen. Op die manier kan je er een ander gevoel meegeven. Maar meestal proberen wij de song toch nog heel te houden en niet in een bijeen gesmeten brij te transformeren.

FUZZ - Vanavond spelen jullie in Leuven als onderdeel van jullie tournee in ons continent, maar dit is niet jullie eerste Europese tournee?

D: We zijn nu al zo’n twee jaar op de baan. Een echte tournee is het niet want we komen maandelijks wel eens in Europa, echt een uitgestippeld traject volgen we pas sinds een half jaar.

A: Het is wel de eerste keer dat we in België spelen. Eindelijk, we hebben al een paar aanbiedingen moeten weigeren.

FUZZ - En, eerste indruk van België of kenden jullie wel al iets van ons land?

D: De politiek. (Lacht)

A: Oh, wacht. We hebben hier eigenlijk al eens gedj’ed…

D: …ja, in Libertine-Supersport! Geweldige club! Hoe heet de homeboy daar weer? Mustang? Weten jullie of hij vanavond komt toevallig?

A: Hij is van Brussel, niet? Hoe lang is dat rijden van hier?

FUZZ - Een uurtje maximum. We hebben hem nog niet gezien hier in Het Depot.
D: Hij zal misschien op tour zijn.

A: Het is een woensdagavond, ik bedoel…

D: …soit, hij is echt wel goed bezig. Maar ik wil echt nog is zeggen dat die Libertine-Supersport echt wel te gek is!

FUZZ - Je moet het ons niet vertellen.

D: Man, jullie hebben ook nog geweldig bier, geweldige chocolade, zeer vriendelijke gasten. (Naar ons wijzend)

FUZZ - Maar nog even over jullie: mogen we al iets weten over jullie toekomstige plannen?

D: Zeker, we zijn op een lange tournee nu met het vorige album nog. Island Records heeft ons wel opgepikt en ze willen het album re-releasen. Nuja, technisch gezien niet re-releasen want het is nog maar net uit. (Lacht)

FUZZ - Wat verder en wijder verspreid distribueren?

D: Ja, dat bedoelde ik! Exact! We zullen zien waar dat ons brengt, maar om toch te antwoorden hebben we het nu wat te druk met onze tournee en die liveshow op punt te houden. Onze fans en mensen die steunen ook eens zien, het is een kwestie van eens weg te zijn en van alles te zien. Het klinkt cliché, maar er is echt niks vergelijkbaars dan eens face to face te staan met die mensen. Het is fun, die fantasie door het internet en opgenomen videoclips eens in het echt te doen ontstaan. Die ‘menselijke verbinding’, is waar we nu mee bezig zijn.

FUZZ - Het volgend album zal er dus pas komen na het touren en wanneer jullie even op het gemak zijn gekomen.

D: Dat laatste zou echt eens leuk zijn.

FUZZ - Er zijn groepen die zeggen inspiratie op te doen op tournee en dan in de tourbus letterlijk songs uitwerken.

D: Dat lijkt me wel een heel rooskleurige voorstelling. Het tourleven is echt hard hoor. Natuurlijk kan je enkele landen bezoeken en je leert verschillende in verschillende culturen andere mensen kennen. Maar in het algemeen komt het songschrijven – bij mij – uit het dagelijkse leven, of met dingen waarmee we dagelijks moeten omgaan. Ik snap het niet dat dat lukt op tournee. (Lacht)

Je kunt er natuurlijk wel iets over schrijven, kijk naar Britney Spears en hoe heet dat lied? “Oh get the press away”, en al die paparazzi in haar videoclips, dat is saai! Ik kan er me niet in vinden, ik geef er geen moer om, om eerlijk te zijn. (Lacht)

FUZZ - Amen to that. We kijken alvast uit naar jullie optreden en hopelijk bezoeken jullie België binnenkort opnieuw!

D & A: Dat lijkt ons tof!

Azari & III - Reckless (With Your Love) [Tiga Remix] by PurplePR

Externe Links

Website

Facebook

@AZARIANDIII