Interview: Renaissance Man

Zaterdag 21 januari is het opnieuw Modfest in de Hasseltse Muziekodroom en op de affiche staan niet de minste namen: The Magician, Housemeister, SNTST zijn misschien de opvallendste, maar Renaissance Man mag zonder blozen in dat rijtje staan. In tegenstelling tot wat hun naam doet vermoeden gaat het hier niet om één artiest, maar wel om het Finse duo Martti Kalliala en Ville Haimala. Klaar voor een krachtige kennismaking?

FUZZ - Dag Martti en Ville. Ik vraag me altijd af waarom artiesten die in een groep spelen toch ervoor kiezen om een enkelvoudige naam te nemen, zoals Renaissance Man in jullie geval, waardoor iedereen denkt dat er slechts één man achter het project zit?

Martti & Ville: Eigenlijk is de naam toevallig ontstaan als grap over onszelf en onze vrienden. Wij vormen nog een generatie van creatievellingen die in verschillende domeinen willen uitblinken, het klassieke AD/DJ-type. We meenden dan ook dat als we onze talenten konden combineren we één Renaissance Man konden vormen en geen twee.

Wij vormen nog een generatie van creatievellingen die in verschillende domeinen willen uitblinken, het klassieke AD/DJ-type.

FUZZ - Jullie komen uit Finland en zijn beiden architect van opleiding, maar toch maken jullie muziek. Gebruiken jullie die achtergrond om jullie muzikale talent te ontwikkelen of omgekeerd?

M & V: Soms gebruikten we bij het maken van muziek wel dezelfde methode om samen te werken als toen we in hetzelfde gebouw werkten als architecten, maar na verloop van tijd is muziek meer en meer een aparte bezigheid geworden. We werkten in het begin bijvoorbeeld ook vaak zelf aan onze grafische vormgeving, zoals onze laatste videoclip die we zelf maakten. Toch willen we graag ook nog een deel van onze visuele representatie overlaten aan enkele van onze favoriete grafische vormgevers.

FUZZ - We hebben vorig jaar jullie landgenoot en labelmaat Jori Hulkkonen, één van de weinige Finnen -uitgezonderd Eurosongwinnaars Lordi misschien- die wereldwijde bekendheid geniet. Hij vertelde ons dat hij toen hij jong was steeds naar Zweedse muziek luisterde, omdat de muziek in het noorden van Finland vrij conservatief was. Hoe hebben jullie elektronische muziek leren kennen?

M & V: In de eerste plaats door Jori Hulkkonen zelf. Hij hielp een heleboel elektronische artiesten om nieuwe muziek te ontdekken via zijn radioshow en zijn optredens. Op ons had hij heel invloed in de late jaren 90. De Finse muziek was toen ook nog vrij conservatief, maar ondertussen is er wel vrij veel underground muziek, hoewel indierock en andere populaire genres nog steeds de boventoon voeren.

FUZZ - Jori had het geluk om Laurent Garnier te ontmoeten, de artiest die hem hielp om een breder publiek te bereiken met de release van Jori’s eerste album op zijn eigen label. Vinden jullie het in deze digitale tijden makkelijker om mensen te bereiken en door te breken met jullie muziek?

M & V: Het is tegenwoordig zeker makkelijker om muziek uit te brengen en beschikbaar te maken voor mensen. Dat maakt het tegelijkertijd ook wel moeilijker om boven de grote massa muziek uit te steken. Aandacht proberen te krijgen is een echte competitie geworden, maar wij geloven dat wanneer je zoals ons een eigen sound hebt die niet vergelijkbaar is met andere artiesten, je er toch in kan slagen een eigen publiek voor jou te winnen.

FUZZ - Jullie slaagden erin om binnen te raken bij Turbo Recordings, het label van Tiga en zijn broer Thomas Von Party, hetzelfde label waar Jori tegenwoordig zijn platen op uitbrengt. Voelden jullie je alsof jullie de lotto hadden gewonnen?

M & V: We prijzen ons zeker gelukkig dat we vrienden zijn met de mannen van Turbo. Dat maakt het voor ons ook makkelijker om te werken in zo’n fijne omgeving, zelfs al verloopt het meeste contact digitaal. We luisterden als sinds ons prille ontstaan naar de platen die zij uitbrengen en het voelt geweldig om deel uit te maken van de catalogus waar klassiekers als Jori’s Helsinki Mix Sessions in prijken.

FUZZ - Jullie debuteerden op Turbo met de EP What Do You Do When You Do What You Do. De titeltrack daarvan bevat, behalve de vrij film-achtig aandoende titel, ook een hele hoop vreemde, maar originele geluiden. Hoe slagen jullie er in om die te creëren?

M & V: Wij experimenteren graag met geluiden en proberen niet vast te houden aan één specifieke techniek. Op die manier blijft het voor ons interessant en hopelijk ook voor het publiek. We hebben trouwens een video over de ‘making-of’ gemaakt, die moet je maar eens bekijken als je geïnteresseerd bent hoe we juist te werk gaan.

FUZZ - Houden jullie van de natuur? Ik vraag dat namelijk, omdat jullie debuutalbum The Renaissance Man Project een heel natuurlijke sound overbrengt. Ook in de videoclip van single Stalker Humanoid komen een heleboel vreemd dansende bosjesmensen voor. Speelden jullie daar zelf ook in mee?

M & V: Als we zelf hadden gedanst dan zou het resultaat er niet zo goed hebben uitgezien. (Lachen)

We mochten ons gelukkig prijzen dat we in Berlijn een groep moderne danser hebben gevonden die graag aan onze videoclip wilden meewerken. Choreograaf Jared Gradinger heeft vervolgens de dans met de bosjesmensen bedacht. En om op je eerste vraag te antwoorden: we houden inderdaad erg van de natuur.

FUZZ - Iets dat me bij jullie cd verbaasde was de verborgen track helemaal op het eind ervan. Ik dacht dat zoiets in tijden van digitale downloads niet meer werd gedaan.

M & V: Dat is waar, maar we hadden het idee dan ook om daarmee een soort eerbetoon te brengen aan de gouden tijd van de cd. Op de digitale versie van onze plaat was die track trouwens niet terug te vinden.

FUZZ - Jullie hebben al een heleboel in België gespeeld gedurende de twee jaar dat jullie touren, jullie stonden onder meer op Dour, Les Ardentes en Forma.T. Houden jullie van de Belgische evenementen?

 M & V: Zeker! De Belgen zijn ook zo vriendelijk om ons steeds opnieuw te vragen om te komen spelen.

Bijna elke keer we in jullie land optraden, genoten we ervan! Techno lijkt voor het Belgische publiek hetzelfde te zijn als wat heavy metal voor de Finnen betekent.

FUZZ - Deze week spelen jullie nog eens in ons land op Modfest, het festival in Hasselt waar ook bijvoorbeeld The Magician, SCNTST, Housemeister en Ifan Dafydd zullen optreden. Kijken jullie uit om één van deze artiesten aan het werk te zien?

M & V: Absoluut, we hebben een aantal goede dingen gehoord over Ifan Dafydd, dus zijn optreden zullen we zeker eens bekijken. Daarnaast duikt ook de naam SCNTST overal op, dus wel zijn benieuwd om hem eindelijk eens live aan het werk te horen.

FUZZ - En wij natuurlijk ook hetzelfde bij jullie. Tot zaterdag.

M & V: We kijken ernaar uit!

Om in de stemming te komen kan je de mixtape die Renaissance Man voor Switch eens beluisteren hieronder. De tracklist kan je te vinden op de website van Studio Brussel.

Renaissance Man Mix for Studio Brussels - January 2012 by Renaissance Man